En 2020, un video extraordinario se volvió viral. Presentaba a Marta Cinta González Saldaña, una ex bailarina de ballet que padecía la enfermedad de Alzheimer severa en su último año. En el video, Saldaña está tocando una pieza de El lago de los cisnes de Tchaikovsky y de repente se despierta y comienza a moverse a una rutina de baile que presumiblemente ensayó una y otra vez en su juventud.
Este tipo de clips se han compartido durante años y resaltan la asombrosa forma en que la música puede reavivar las vías neuronales latentes en personas mayores que experimentan formas graves de demencia. Y si bien la musicoterapia ahora es una práctica común en los hogares de ancianos, poca investigación se ha enfocado en los mecanismos neuronales detrás de los fenómenos y, en particular, qué tipos de música podrían optimizar los beneficios potenciales para el cerebro.
Un nuevo estudio, dirigido por Psyche Loui del Laboratorio de Imágenes Musicales y Dinámica Neural de la Universidad Northeastern, se propuso responder dos preguntas específicas sobre este increíble fenómeno desencadenado por la música. ¿Cómo influye un programa de musicoterapia controlado de ocho semanas en la actividad y la conectividad entre las áreas auditiva y de recompensa del cerebro? Y, los efectos beneficiosos de la música se amplifican cuando la música es autoseleccionada, enfocándose en canciones que son particularmente significativas para un individuo.
Para investigar, el equipo de investigación reclutó a una pequeña cohorte de adultos mayores cognitivamente sanos. Junto con un musicoterapeuta, cada voluntario creó dos listas de reproducción de música, una llamada «energizante» y la otra «relajante».
La cohorte tuvo la tarea de escuchar música de sus listas de reproducción seleccionadas por ellos mismos durante una hora todos los días, en el transcurso de ocho semanas. La experiencia musical diaria de una hora se diseñó para enfocarse, por lo que se pidió a cada sujeto que prestara atención a sus estados de ánimo, emociones y recuerdos mientras escuchaba sus listas de reproducción. No se trataba simplemente de reproducir melodías de fondo mientras se realizaban las tareas diarias.
Al comienzo y al final del estudio, cada participante también participó en una prueba de imágenes cerebrales en la que escucharon 24 extractos de audio diferentes. Seis de esas excepciones fueron autoseleccionadas por el participante, mientras que el resto fueron otras piezas musicales que abarcaban muchos géneros diferentes seleccionados por los investigadores.
En un correo electrónico a New Atlas, Loui explicó cómo los hallazgos de su equipo revelaron que la intervención musical de ocho semanas resultó en una mayor conectividad en algunas regiones clave del cerebro.
«Observamos cambios en la conectividad auditiva con el sistema de recompensa, específicamente la conectividad entre la red auditiva y la corteza prefrontal medial (que es parte del sistema de recompensa) aumentó después de la intervención», anotó Loui. «También vimos que la red de control ejecutivo correcta, que incluye regiones que son importantes para la atención y la función ejecutiva, se volvió más precisa para representar la música después de la intervención».
Según Loui, este estudio es la primera vez que se demuestra que una intervención basada en la música causa mejoras longitudinales en la conectividad entre estas redes cerebrales particulares. Desde un punto de vista clínico, estos hallazgos son emocionantes, ya que se observa una disminución de la conectividad y la actividad en la corteza prefrontal medial en una serie de afecciones neurodegenerativas, así como en enfermedades psiquiátricas como la esquizofrenia y la depresión.
«… hicimos que los participantes escucharan alrededor de un tercio de la música seleccionada por ellos mismos y dos tercios de la música seleccionada por el investigador, mientras se escaneaban sus cerebros, para que pudiéramos comparar la actividad cerebral entre la música seleccionada por ellos mismos y la seleccionada por otros, [ y] descubrimos que la música autoseleccionada era mucho más efectiva para involucrar al cerebro”, explicó Loui. «La música más efectiva tiende a ser de la adolescencia y la edad adulta temprana para el participante».
El hallazgo de que la música más efectiva para reavivar las vías neuronales en la vejez es la que se escuchaba en la juventud recuerda de manera interesante un gran cuerpo de estudio que ilustra cómo la música y el gusto cultural se forman fundamentalmente en la adolescencia de una persona. El teórico del cine David Bordwell una vez se refirió a este fenómeno como «la ley de la ventana adolescente», y estos nuevos hallazgos de imágenes cerebrales ciertamente afirman que ciertas vías neuronales vinculadas a las experiencias culturales están realmente bloqueadas en estos años clave de formación.
“Entre los 13 y los 18 años, se abre una ventana para cada uno de nosotros”, escribió Bordwell. «Los pasatiempos culturales que nos atraen entonces, los que nos atraen e incluso nos obsesionan, siempre tendrán un poderoso asidero. Es posible que ampliemos nuestros gustos a medida que superamos esos años (deberíamos, de todos modos), pero los deportes, los pasatiempos, los libros, la televisión, las películas y la música que nos encantaban entonces siempre nos encantarán”.
Una conclusión clave del estudio es que no puede haber una estrategia única para la musicoterapia, apuntó Loui. Por lo tanto, escuchar la música que le gusta es importante, pero lo que este estudio no puede responder es exactamente cuán clínicamente efectiva puede ser la musicoterapia como tratamiento para pacientes con demencia.
… la música es una llave de acceso a su memoria, a su tsortech prefrontal
Michael Thaut.
Un estudio publicado el año pasado por investigadores de la Universidad de Toronto exploró una intervención similar al trabajo de Loui, pero en pacientes de Alzheimer con deterioro cognitivo en etapa muy temprana. Fue un estudio pequeño y comparó el efecto entre músicos y no músicos de tres semanas de sesiones diarias de escucha de una hora con música familiar.
Si bien la actividad cerebral fue ligeramente diferente en los participantes con antecedentes de tocar música, hubo signos distintivos de mejora cognitiva en ambos grupos después de tres semanas de musicoterapia. El autor principal del estudio, Michael Thaut, dijo que escuchar música familiar en la vejez podría considerarse como una especie de gimnasia cerebral.
«Ya sea que sea un músico de toda la vida o que nunca haya tocado un instrumento, la música es una clave de acceso a su memoria, su corteza prefrontal», dijo Thaut. «Es simple: sigue escuchando la música que has amado toda tu vida. Tus canciones favoritas de todos los tiempos, esas piezas que son especialmente significativas para ti. Haz de eso tu gimnasio cerebral”.
Por supuesto, es demasiado pronto para sugerir que simplemente escuchar su música favorita puede ayudar a combatir la neurodegeneración asociada con enfermedades como el Alzheimer. Sin embargo, Loui busca promover estos nuevos hallazgos con algunas investigaciones de seguimiento para ver si se pueden agregar cosas a una sesión de escucha de música como una forma de amplificar los efectos en el cerebro.
«Buscamos ejecutar una intervención de control en la que no se escuche música», dijo Loui. «También buscamos aumentar esta intervención basada en la música con estimulación multimodal, p. usando luces para agregar a la música para mejorar la experiencia de estimulación rítmica en el cerebro”.
Articulo Indexado por Rich Haridy; Traducido por : Carlos, A . Rojas, A.
El nuevo estudio fue publicado en la revista Scientific Reports.
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